北京時(shí)間4月20日凌晨3點(diǎn)30分，NBA季后賽第一個(gè)比賽日，掘金將在主場迎戰(zhàn)快船。約基奇穆雷PK萊昂納德哈登，誰能拿下首場勝利？
快船常規(guī)賽50勝32負(fù)，排名西部第5；掘金50勝32負(fù)，排名西部第4。兩隊(duì)常規(guī)賽交鋒4次，各獲勝兩場。
掘金老板克倫克在常規(guī)賽僅剩下三場比賽時(shí)解雇了球隊(duì)的主教練和總經(jīng)理后，NBA圈子里的許多人都不再認(rèn)為掘金隊(duì)有實(shí)力爭奪總冠軍。
從來沒有哪支球隊(duì)在如此短的時(shí)間內(nèi)要在季后賽前適應(yīng)新的領(lǐng)導(dǎo)聲音。然而，面臨著可能要進(jìn)入附加賽的掘金隊(duì)，在臨時(shí)教練大衛(wèi)-阿德爾曼的帶領(lǐng)下取得了三連勝。
這波連勝讓掘金隊(duì)在競爭激烈的西部季后賽中鎖定了第四種子的席位，并在首輪系列賽中對(duì)陣第五種子洛杉磯快船隊(duì)時(shí)擁有主場優(yōu)勢(shì)。
在阿德爾曼執(zhí)教的第一場比賽中，也就是馬龍和布斯因長期不和被解雇后的當(dāng)晚，掘金隊(duì)以124-116戰(zhàn)勝國王隊(duì)。賽后，超巨約基奇向朋友和對(duì)手都傳達(dá)了一個(gè)簡短有力的信息。
“人們說我們不堪一擊，但猛獸在看似脆弱的時(shí)候往往是最危險(xiǎn)的，”約基奇說道，暗示或許克倫克“喚醒了這頭猛獸”。
克倫克表示，他做出這些人事變動(dòng)是為了挽救這個(gè)賽季，并贊揚(yáng)了他的教練團(tuán)隊(duì)和球員們?cè)陉P(guān)鍵時(shí)刻挺身而出。
掘金隊(duì)獲得了一周的休息時(shí)間，但他們?cè)谑纵喌膶?duì)手絕非軟柿子。
快船隊(duì)以聯(lián)盟狀態(tài)最火熱的球隊(duì)之姿進(jìn)入季后賽，他們?cè)诔Ｒ?guī)賽最后八場比賽中全部獲勝，在收官階段取得了18勝3負(fù)的佳績。在過去的一個(gè)月里，他們僅有的兩場失利分別是輸給了頭號(hào)種子雷霆隊(duì)（3月24日以101-103落敗）和騎士隊(duì)（3月31日以122-127告負(fù)）。
“他們是一支很棒的球隊(duì)，”約基奇說，“他們最近打得非常出色。他們擁有極具威脅的球員，而且他們的替補(bǔ)球員在各自的角色上可能是聯(lián)盟中最優(yōu)秀的。他們真的很危險(xiǎn)。我們知道這對(duì)我們來說將是一項(xiàng)艱巨的任務(wù)，但我認(rèn)為我們已經(jīng)做好了準(zhǔn)備。”
約基奇的出色表現(xiàn)
約基奇是三屆常規(guī)賽MVP，但他此前獲得這些獎(jiǎng)項(xiàng)的賽季都與剛剛過去的這個(gè)賽季不同。他是第三位在一個(gè)賽季中場均拿到三雙的球員，而且他場均得到29.6分、10.2次助攻和12.7個(gè)籃板，得分和助攻數(shù)均創(chuàng)下職業(yè)生涯新高。
約基奇是NBA歷史上第一位在同一個(gè)賽季在得分、籃板和助攻三項(xiàng)數(shù)據(jù)上均位列聯(lián)盟前三的球員。
“為防守他做準(zhǔn)備可不是件容易的事，”快船隊(duì)教練泰倫-盧說，“我們不能指望祖巴茨每晚都能一對(duì)一地防住他。我們得采用不同的防守策略，讓他找不到節(jié)奏。如果你包夾他，他可能會(huì)送出15次助攻；如果你單防他，他或許能砍下50分。”
找回狀態(tài)的小卡
在全明星賽后，掘金隊(duì)的戰(zhàn)績?yōu)?4勝13負(fù)，而自從科懷-萊昂納德在因膝蓋手術(shù)缺席了本賽季前34場比賽后復(fù)出以來，快船隊(duì)的狀態(tài)一直穩(wěn)步上升。
萊昂納德曾兩奪NBA總冠軍，一次是在馬刺隊(duì)，另一次是在猛龍隊(duì)。但在他效力快船隊(duì)的五年里，健康問題一直是他面臨的主要困擾。
過去兩個(gè)賽季，由于傷病，萊昂納德只參加了兩場季后賽。而現(xiàn)在，他看起來又找回了曾經(jīng)（或者說年輕時(shí)）的狀態(tài)。
“他能有這樣高水平的發(fā)揮，對(duì)我們來說感覺很棒，這對(duì)我們球隊(duì)的幫助非常大，”泰倫-盧說，“我為他感到高興，他付出了那么多努力才走到這一步，并且能在賽季末保持健康。”
被低估的黑馬？
在丹佛掘金隊(duì)贏得首個(gè)NBA總冠軍的兩年后，很多球隊(duì)在贏得NBA總冠軍獎(jiǎng)杯的賠率上都比掘金隊(duì)更高，但阿隆-戈登表示，掘金隊(duì)已經(jīng)習(xí)慣了被人輕視。“我是說，我們奪冠的那個(gè)賽季也是這樣的情況，”戈登說道。
傷病名單
快船：全員健康
掘金：霍姆斯缺陣
ESPN預(yù)測勝率：快船41.1%，掘金58.9%